7 - La Grande Guerre (suite)

Au début de l'année 1917, le régiment participe à la désastreuse offensive Nivelle sur l'Aisne. Dans l'ambiance délétère de ce début d'année 1917, l'action mené par le Lieutenant-colonel Rollet s'avère payante. Le 331ème R.I. n'est pas touché par les mutineries et fait même preuve d'une discipline remarquable. Il faut dire que le Lieutenant-colonel Rollet, bien avant les décisions du Général Pétain, s'est appliqué à organiser le tour des permissions équitablement et a toujours veillé au bien-être de ses hommes. Les récompenses sont attribuées selon les mérites et toute citation de complaisance est proscrite. Ces méthodes lui valent assez souvent des inimitiés en hauts lieux mais ses hommes le vénèrent.

Le destin va malgré tout basculer une nouvelle fois. Lorsque le R.M.L.E. perd son chef, le Lieutenant-colonel Duriez dans les combats de Champagne, le Général Pétain signe la mutation du Lieutenant-colonel Rollet à la tête du régiment de Légion Étrangère. Mais le départ du "Chef" ne se fait pas sans un pincement au coeur. En effet, au moment du départ, le Lieutenant-colonel Rollet apprend que le 331ème R.I. est cité à l'ordre de l'Armée et décoré de la croix de guerre avec une palme. Le travail a payé. Mais les jours du 331ème R.I. sont comptés et dans le cadre de la réorganisation de l'infanterie, le régiment est dissous et officiers, sous-officiers et soldats sont répartis dans les autres unités de la 68ème Division d'Infanterie. Juste avant la dissolution du 331ème, le Général Pellet, commandant le 5ème Corps d'Armées, donne lecture, devant le régiment d'un message, du Lieutenant-colonel Rollet à son ancien corps.

Message du Lieutenant-colonel Rollet

La page est tournée, le Lieutenant-colonel Rollet rejoint "sa" Légion Étrangère et cette fois pour la plus haute fonction, puisqu'il est choisi pour remplacer le Colonel Duriez, tué au combat, au commandement du Régiment de Marche.

Sa nomination à la tête du R.M.L.E. est un évènement et sa réputation à la Légion étrangère galvanise la troupe et son arrivée ne passe pas inaperçue. Le 30 mai, lors de la passation de commandement avec le Chef de bataillon Deville, le Lieutenant-Colonel Rollet prouve que sa notoriété n'est pas usurpée. En tenue de toile kaki, képi en lieu et place du casque Adrian, sans capote malgré le réglement, il fait preuve d'un anticonformisme qui n'a d'égal que sa volonté de mener le régiment au sommet de sa gloire. Son ordre du jour ne laisse aucun doute sur le sujet.

Témoignage du Capitaine Maire                                         Ordre du jour du Lieutenant-colonel Rollet