L'HISTOIRE DE LA LÉGION ÉTRANGÈRE
1914-1918
6 - LE RÉGIMENT DE MARCHE DE LA LÉGION ÉTRANGÈRE
6 – G – La Légion à Verdun – Août 1917
6 – G – 1 – Les préparatifs (suite)
Des coups de main français sur le front du Mort-Homme et de Cumières succèdent à cette tentative mais sans succès. Le 29 juin, l’ennemi lance une nouvelle attaque plus importante sur les positions françaises de la cote 304 et sur les saillants sud du bois d’Avocourt que les troupes françaises sont contraintes d’évacuer. Poursuivant leur avantage, les allemands poussent à l’ouest du Mort-Homme mais des contre-attaques immédiates reprennent une partie du terrain perdu. Les 2 et 4 juillet, l’ennemi continue ses offensives locales au Sud-Ouest de la cote 304. Le 17 juillet, les forces françaises se lancent à l’attaque entre le bois d’Avocourt et la cote 304. Les tranchées perdues le 2 juin sont reprises et les deux premières lignes des anciennes positions allemandes sont envahies. Elles sont reperdues le 1er août à la suite d’une violente action allemande.
Ces fluctuations extrêmement coûteuses en vies humaines ne peuvent se prolonger plus longtemps. Le commandement français décide d’y mettre fin et prépare une opération de grande envergure qui aura pour objet d’asseoir solidement les positions françaises au Nord de Verdun, de part et d’autre de la Meuse. Les Allemands, sentant venir l’attaque, multiplient les coups de main sur tout le front, accroissent la densité de leurs troupes et renforcent leur artillerie. Le 19 août 1917, quatre divisions allemandes sont installées entre Avocourt et la Meuse, sur la rive gauche et cinq divisions sont sur la rive droite, entre la rivière et Etain. Cinq divisions sont quant à elles placées en réserve.
Pour l’exécution de l’opération, le commandement fait appel à des troupes ayant déjà combattu dans différents secteurs de Verdun, à l’exception du R.M.L.E. qui y vient pour la première fois, et connaissant particulièrement bien le terrain. Sont engagés le 13ème Corps d’Armée du Général Linder, le 15ème Corps du Général de Fonclare, le 32ème Corps du Général Passaga et le 16ème Corps du Général Corvisart, sous la haute direction du commandement de la 2ème Armée Française, le Général Guillaumat. La Division Marocaine est sur la rive gauche de la Meuse et le R.M.L.E. occupe la droite du dispositif.
