NOS ILLUSTRES ANCIENS
LE
LÉGIONNAIRE ZINOVI PECHKOFF
GÉNÉRAL DE CORPS D'ARMÉE, AMBASSADEUR DE FRANCE
6 - 1916-1917, en mission aux États Unis.
Une année a passé depuis son amputation du bras droit à hauteur de l'épaule. Durant sa convalescence Zinovi n'a cessé de se faire connaître. L'esprit ouvert, enthousiaste, cultivé, polyglotte, fils adoptif de Gorki et héros de la guerre qui fait rage, il est reçu partout, les portes s'ouvrent devant lui. Très vite il a appris à écrire de la main gauche ce qui lui permet d'avoir une abondante correspondance notamment avec Gorki et d'écrire des articles pour la presse étrangère.
Des membres du gouvernement et du Ministère des Affaires étrangères font des projets à son égard et sondent ses intentions. Pechkoff accepte ce qui lui est proposé mais à condition de rester légionnaire ce que, par la suite, il finira par obtenir chaque fois qu'il sera ainsi sollicité.
Le 22 juin 1916, il rengage pour la durée de la guerre au 1er Régiment Étranger, redevenant légionnaire de 2ème classe pour quelques heures. En effet, le lendemain, Zinovi est détaché à l'Etat Major, nommé interprète de 3ème classe avec le grade de lieutenant et envoyé sur demande du Ministère des Affaires étrangères aux Etats-Unis pour y faire une tournée de conférences sur les opérations en cours. Sa mission essentielle est surtout de convaincre le maximum de dirigeants américains qu'il est du devoir de l'Amérique d'aller combattre aux côtés de la France et de ses alliés.
Durant dix mois, il parcourt le pays, d'est en ouest, du nord au sud, se créant ainsi de nombreuses relations qu'il cultivera toute sa vie. La réussite et totale. De retour à Paris en mai 1917, il fait don de 70.000 dollars à l'hôpital américain de Neuilly qui l'a sauvé d'une mort certaine en l'amputant ; tout le pécule qu'il a rapporté de sa mission.
Un mois après, le 6 juin 1917, il est nommé officier interprète de 2ème classe avec le grade de capitaine à titre temporaire et fait chevalier de la Légion d'Honneur avec la citation suivante : "Engagé volontaire pour la durée de la guerre et décoré de la Médaille Militaire pour son admirable conduite au feu et la gravité de ses blessures, a tenu à rester au service de la France, bien que réformé, et a rendu des services exceptionnels à la cause des Alliés".