L'HISTOIRE DE LA LÉGION ÉTRANGÈRE
1914-1918
6 - LE RÉGIMENT DE MARCHE DE LA LÉGION ÉTRANGÈRE
6 - I - Dans la Somme : avril 1918 - La ruée allemande sur le Santerre
6 – I – 2 – La contre-attaque (suite et fin)
La 131ème Division d’Infanterie marche contre le village de Hangard et la cote 99. Même si l’offensive allemande n’est pas une surprise, il y a tout de même urgence à la contenir au mieux. La Division Marocaine se lance dans la bataille sans avoir eu la possibilité de préparer sa contre-attaque. Le Régiment de Marche de la Légion Étrangère est engagé à l’aile droite de la division. Son objectif est le bois de Hangard.
Epaulé par les anglais, à 5 heures, le régiment s’ébranle en direction du bois. La riposte allemande est infernale. Mitrailleuses et fusils ouvrent le feu tandis que les grenades pleuvent sur les légionnaires. Malgré tout le régiment progresse. Les mitrailleurs se mettent à l’œuvre, les voltigeurs avancent par bonds, de trou d’obus en trou d’obus. Le 1er Bataillon est en tête. En quelques instants, tous les officiers sont fauchés. Le 3ème Bataillon est décimé à son tour alors même qu’il atteint la lisière Est du bois. Son chef, le Commandant Colin, est tué, le Capitaine Tartrais est frappé en plain cœur et le Capitaine adjudant-major Maire grièvement blessé. Dans le bois, c’est l’enfer, le feu ennemi ne ralentit pas une seconde.
Les survivants du 1er Bataillon poursuivent leur progression en tête, suivis de près par ceux de la 11ème Compagnie du 3ème Bataillon. Les légionnaires, privés de chefs, sont un peu désemparés. C’est le légionnaire Kemmler, volontaire luxembourgeois, infirmier de la section de mitrailleuses, qui prend le relais. Bien que blessé, il prend le commandement des légionnaires survivants. Malgré le feu de l’ennemi, il se dresse et maintient les hommes en place. Les légionnaires trouvent un nouveau héros et font face vaillamment jusqu’à l’arrivée d’un adjudant. L’assaut du Régiment est sauvé.
Le régiment reste en ligne jusqu’au début du mois de mai.
