L'HISTOIRE DE LA LÉGION ÉTRANGÈRE
1939-1945
LA CAMPAGNE DE TUNISIE
Le front ainsi constitué fait face en janvier et février 1943 à deux violentes attaques blindées menées par Von Arnim et Rommel en direction d'Ousseltia et Kasserine. Fin février, les alliés prennent l'offensive en conjonction avec la VIIIème Armée de Montgomery venant de Tripoli et comptant dans ses rangs quelques milliers de soldats français libres, la Force L (Général Leclerc) venant du Tchad, et des éléments de la 1ère D.F.L. L'offensive aboutit le 13 mai à la libération de Tunis et la reddition dans le Cap Bon de l'Armée de Von Arnim forte de 300.000 hommes.
Dans cette campagne, les Forces Françaises d'A.F.N. aux ordres du Général Juin prennent une part importante en dépit de leur armement désuet mais grâce à leur volonté farouche de se battre pour la victoire. Elles y gagnent l'estime des Alliés, notamment de Roosevelt qui, en janvier 1943, promet au Général Giraud de fournir l'équipement de dix divisions, celles de la victoire d'Italie et de la Libération de la France. La campagne de Tunisie marque la rentrée massive de l'Armée Française dans la guerre aux côtés des Alliés.
La Tunisie est, après l'Indochine, la campagne dans laquelle a été engagée le plus grand nombre d'unités de Légion, à savoir :
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Le 1er R.E.I. (Marche) formé avec un bataillon du 1er R.E. (Sidi-Bel-Abbès)
et de deux bataillons de la 4ème D.B.L.E. (Dakar) renforcée
de légionnaires de l'ex 6ème R.E.I. (Syrie)
- Le 3ème R.E.I. (M) formé avec des compagnies provenant des
2ème et 3ème R.E.I. (Fès, Meknès, Marrakech)
- Les 1er et 2ème Bataillons de la 1ère D.F.L. (13ème
D.B.L.E.) Soit huit bataillons dont les pertes (nombreuses) en janvier et
février 1943 furent comblées par des apports de Bel-Abbès
et du Maroc.
- Un G.R. (Groupe de deux escadrons) du 1er R.E.C. formé à partir
des Escadrons du 1er R.E.C de Fès, Guercia et Oudja. Décimé,
il dut être rapatrié au Maroc avant la fin de la campagne.
- Deux C.S.P.L.E.
- Deux Batteries Sahariennes Portées (exemple exceptionnel d'artillerie
à la Légion Etrangère).
