NOS ILLUSTRES ANCIENS

LE LÉGIONNAIRE ZINOVI PECHKOFF
GÉNÉRAL DE CORPS D'ARMÉE, AMBASSADEUR DE FRANCE

4 - Au front, en Champagne et en Artois : Les "Ouvrages blancs" et la cote 140

Deux mois suffisent pour équiper et former les volontaires. Pechkoff qui s'est distingué est nommé 1ère classe le 21 octobre 1914. Dans les premiers jours de novembre c'est le départ pour rejoindre le front en Champagne.
"Triste matin de novembre : ciel gris et bas ; il neige, c'est chose plutôt rare à cette époque de l'année en Avignon.
Malgré l'heure matinale le froid et la neige, les tambours, les clairons et les fifres attirent la population aux fenêtres….
On voyage comme il convient, dans des wagons à bestiaux. Pas de paille. Entre les planches mal jointes du parquet monte un air glacé… Pour prendre patience, on boit, on chante, on fume, tellement que sous peine d'être asphyxiés, on ouvre un panneau du wagon...
" (2); Le débarquement a lieu en gare d'Epernay.

Le bataillon, rejoint le 2ème de Marche dont le PC est installé dans le Camp de Mailly commandé par le Colonel Pein ; il est affecté à la Division Marocaine. Le Régiment prend position sur les contreforts orientaux de la Montagne de Reims, le long du canal de l'Aisne, au sud de Reims. Il y mène une guerre de tranchées. Les Marquises, la Pompelle, Vernezay et son moulin, Prunus… deviennent des noms bien connus. Nommé caporal le 1er avril 1915, Zinovi prend le commandement d'une escouade.

Les premiers jours de mai, le Colonel Pein est nommé au commandement de la Division Marocaine, remplacé par le colonel Cot à la tête du 2ème de Marche puis, la Division part en Artois, fer de lance d'une grande offensive qui doit être précédée d'intenses tirs d'artillerie destinés à détruire les tranchées et les défenses adverses :
"La Légion est à l'honneur : elle attaque en premier. Les hommes partiront sans leurs sacs ; la toile de tente en bandoulière et, dans la toile de tente, trois jours de vivres…L'ordre est de traverser les lignes ennemies sans s'y arrêter et de marcher le plus loin possible : son objectif, la cote 140. D'autres troupes soutiendront l'attaque, nettoieront le terrain conquis et l'organiseront". (2)

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(2) Albert Erlande, d'origine britannique, engagé volontaire à l'âge de 37 ans en août 1914, grièvement blessé aux Ouvrages Blanc, dans son livre "En campagne avec la Légion Etrangère" publié à Paris chez Payot en 1917.

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